Agroviajeros

Termina el 2016 y toca hacer balance de lo vivido en este año; de lo bueno y de lo malo, de las lecciones aprendidas, de las metas conseguidas y de las que se han quedado en el tintero, y a este blog en particular le toca recordar los lugares naturales más impresionantes que ha visitado e ir preparando una nueva lista para el año que viene. En casa tenemos muchos lugares que, sin duda, podrían estar en este «top», pero como seguro que en alguna ocasión vuelvo, he decidido recordar esos sitios que por la distancia probablemente me costará volver a pisar. Así que aquí va la lista de los lugares naturales más impresionantes de este 2016 como Bangkok, volcán Etna, Islas Perhentian,… con algunas fotos que me había dejado en el archivo.

– Taormina, mucho más que su teatro greco-romano

Seguro que muchos han visitado o han oído hablar del teatro greco-romano de Taormina. Es una de las obras más importantes de la Magna Grecia. Cuando los griegos levantaban sus teatros, lo hacían aprovechando la geografía de los terrenos, de ahí que esté insertada en la naturaleza. Y siempre lo hacían donde las panorámicas del lugar fueran las mejores (la foto lo dice todo). Se encuentra en la parte más alta de esta ciudad siciliana, bajo el monte Tauro. Desde aquí se divisa el monte Etna y la línea de la costa del estrecho de Mesina. No ha habido civilización que más haya entendido la belleza artística de la propia naturaleza que la griega, ¿verdad?

Pero aunque esta obra clásica haga sombra al resto de este rincón de la isla de Sicilia, Taormina tiene además otros muchos encantos. En este punto de la costa la geografía se vuelve más abrupta, por lo que nos encontramos con acantilados, pequeñas calas e islotes encantadores como el de Isola Bella. Hoy día es Reserva Natural pero en 1890 fue adquirida por Lady Florence Trevelyan, sobrina de la Reina Victoria I del Reino Unido. Como su nombre indica, es bellísima. Las veces hace de península, según las mareas, y es otro de los grandes atractivos de este lugar del noroeste de Sicilia. Ha sido uno de los rincones más bonitos que he conocido a lo largo de este 2016. Sin menospreciar el resto de la isla, fue una de esas sorpresas inesperadas.

– Etna, el volcán bueno

Quizás más por imponente que por bello me sorprendió el gran volcán Etna. Pisarlo sabiendo que se encuentra activo, es una sensación extraña. Tengo que confesaros que me fascinan los paisajes volcánicos y ver los estragos que hace la fuerza de la naturaleza en la tierra. Son paisajes que tienen algo magnético. Sus más de 3.000 metros de altura lo hacen aún más fascinante. Es el volcán activo con mayor altura de la placa Euroasiática.

Aunque el Etna es uno de los volcanes más activos del mundo, pueblos y ciudades enteras viven en torno a él, ya que no se considera muy destructivo, a pesar de algún susto que otro. Además, su tierra es especialmente fértil debido a la gran actividad volcánica; son famosos sus vinos, huertos y frutales. Subiendo a las faldas del volcán os encontraréis con un centenar de pintorescos pueblitos rodeados de viñedos y de árboles frutales ¡Una de las otras maravillas de la isla!

– Bangkok también es naturaleza

Y si no que se lo digan a esta escultura que casi como si fuese un capricho de los dioses ha conseguido salvar la cabeza. Este año tuve la gran suerte de recorrer varios puntos del sudeste asiático. Cuando realizas estos grandes viajes te das cuenta de lo ruin que es el calendario, los días se te hacen cortos y las semanas pasan volando. Te quedas con ganas de recorrer más mundo y seguir  vagabundeando por semanas. Además siempre te topas con gente que te cuenta que lleva meses viajando y no puedes más que morirte de la envidia. Uno de los lugares donde más tiempo pasamos por ser un buen lugar para las conexiones de los aviones fue en Bangkok. Sinceramente la ciudad no nos gustó mucho, pero sí algunos de sus rincones como estas ruinas.

Nos encontrábamos en Wat Mahathat, situado en la ciudad de Ayutthaya, antigua capital de Siam. Está a una hora en tren de Bangkok. Nadie sabe cómo llegó esta cabeza de Buda a incrustarse en el tronco de un árbol de higos. Algunos dicen que la escondieron allí para evitar que se la llevasen los cazatesoros. Otros cuentan que la cabeza de piedra de arenisca cayó de una estatua y aterrizó justo en el árbol o que fue dejada allí por un ladrón que no podía transportarla. Sea como fuere, se ha convertido en uno de los lugares de parada obligatoria de toda Tailandia. Y sin duda merece una visita aunque el templo entero no se queda atrás.

Otro de los puntos fuertes de Bangkok por ser un lugar muy curioso y también por su naturaleza, y que todos los que hayáis visitado la capital de Tailandia seguro que lo conocéis, es el Mercado Flotante. Es, como la palabra indica, flotante, es decir que la compra-venta se realiza sobre el agua, en barcas como esta. Para llegar allí tienes que alquilar una de esas e ir en busca de los productos. Está en activo desde el siglo XVIII, aunque dado lo curioso que es, en los últimos años ha dejado de ser un lugar donde comercializar con frutas y verduras para convertirse también en un punto de atracción turística.

Puedes encontrar frutas, especias, tallas de madera, regalos, todos de calidad. Aunque no compres nada, un paseo por el mercado y todos sus canales es toda una aventura. Fue una experiencia muy bonita, sobre todo cuando nos salió a saludar un lagarto gigante ¡verde fosforito! La pena es que no nos dio tiempo a sacarle una foto. Era uno más en esta locura de ir y venir de lanchas y comida. Con el que sí nos sacamos una fue con nuestro simpático chofer. Después de pasar toda una mañana recorriendo el mercado con él, tocaba foto.

 

Si vais a esta capital, la más poblada del país con casi doce millones de habitantes, no os asustéis. En un primer momento parece caótica y con poco encanto, pero ya veis que no es así, está repleta de lugares naturales muy bonitos como estos.

– Con los habitantes de la jungla más antigua del planeta.

Otro de los lugares que me ha impactado este año ha sido la jungla de Malasia. En este país la palabra contraste se queda corta. Es un lugar no muy conocido aún por el turista occidental pero eso no quiere decir que no tengan muchas de las comodidades de los países de Europa. Es un lugar confortable para conocer a fondo este rincón del planeta, ya que las carreteras, la sanidad (algunos la sitúan como la tercera mejor del mundo) y la seguridad están al nivel de algunos países llamados del primer mundo, con el aliciente de que además el turismo aún no está sobrexplotado, como en la vecina Tailandia.

Está lleno de lugares para ver como la moderna capital, Kuala Lumpur, o la elegante ciudad colonial de Malaca, aunque también existen zonas vírgenes y naturales como el Parque Nacional de Taman Negara, que se encuentra en el centro del país. Es un bosque tropical de 4.343 km2 (tres veces el tamaño de Singapur) que se formó hace ciento treinta millones de años. Todavía habitan poblaciones autóctonas, son los Orang Asli. Se trata de los pobladores originales de Malasia, están aquí mucho antes que los malayos, más numerosos y de origen asiático. La mitad de las tribus siguen viviendo en la selva y normalmente en torno al río.

Este pueblo vive de la caza y de los alimentos que le aporta la selva. Cuando llegan a la adolescencia deben de conocer todos los secretos de la jungla; para qué sirve cada árbol, cada hoja y cada raíz. Tienen un conocimiento de su entorno increíble, ya que estamos en una de las selvas con mayor diversidad del mundo. En la visita que realizamos para conocer su modo de vida, nos enseñaron cosas increíbles, como hojas que hacen de lija, la mejor madera para hacer fuego o de qué árboles extraen el veneno para paralizar las presas. ¡Y es que utilizan distintos venenos para cada animal! No es lo mismo cazar un tigre que un mono, claro. No es de extrañar que el eje de sus creencias esté entorno al árbol, ahí es donde por ejemplo entierran a sus difuntos.

 

– Naturaleza desbordante en las islas paradisíacas, las Perhentian

Son una de las islas más vírgenes y menos conocidas del sudeste asiático. Se debe a que además de Parque Natural y estar protegidas, la única forma de llegar allí es a través de un taxi-bote donde apenas entran doce personas y está a la intemperie. Esto hace también que los precios sean muy asequibles. Es decir, un paraíso difícil de olvidar. Estamos a doce kilómetros del noroeste de la costa de Malasia, a unos cuarenta kilómetros de la frontera de Tailandia.

 

No solo es una playa idílica de palmeras; si te adentras más allá de la arena te sumerges en plena jungla. Son unas islas con mucha vida, tanto encima como debajo. Sus aguas están repletas de vida, es un auténtico vergel compuesto de tortugas marinas, corales, pececillos de todos los colores, morenas e ¡incluso tiburones!

Con unas simples gafas puedes divisar tortugas marinas como estas, ya que todo este fondo marino, repleto de corales, se encuentra en plena playa ¿no es una maravilla?

 

 

 

 

 

 

El destino final de estas grandes rocas o dunbak no era el arenal de Hendaia, sino un lugar muy distinto, situado a treinta y seis kilómetros de distancia de aquí. Cuentan que unos gentiles arrancaron una gran piedra de la Peñas de Aia y cuando se disponían a lanzarla a la catedral de Baiona para destruirla, se tropezaron y finalmente vieron frustrada su meta. La piedra acabó en este rincón de la playa de Ondarraitz y en la caída se partió en dos. Desde aquel momento este pueblo marinero quedó ligado para siempre a sus dos gemelas.

Así era la historia que se le contaba a todo aquel que preguntaba acerca de las gemelas de la playa de Hendaia. Incluso hay una versión más escatológica en la que se cuenta que el tropezón de los gentiles fue con una boñiga. Lo cierto es que es una historia de lo más rocambolesca, quien sabe si se trate de una metáfora de los últimos recuerdos de la lucha ideológica que tuvo que suceder entre las antiguas religiones vascas y el cristianismo. Desde luego que para mí la imagen de unos gentiles lanzando una gran piedra a una catedral me da mucho que pensar; más aún el hecho de que finalmente los gigantes no consiguieran su meta y que esta lucha frustrada quedara grabada en la costa vasca para siempre.

Mitologías a parte lo cierto es que estas piedras, conocidas también como dunba luzea y dunba zabala, han sido formadas gracias a la fuerza del agua y el viento. Los geólogos nos cuentan que antes de tomar esta forma, estaban unidas al continente. Su silueta es la estampa más característica de este lugar.

Venir a conocerlas es la excusa perfecta para acercarse a este rincón. Estamos en una magnifica playa de tres kilómetros de fina arena. Está repleta de paseantes y también de gente practicando surf, cuenta con muy buenas olas para ello.

Y si las gemelas y la playa no os parecen suficiente excusa para visitar este sitio, lo hará el Chateau d´Abbadie. En lo alto de los acantilados que están enfrente de las famosas rocas, se alza un castillo de cuento. Su arquitectura es impresionante aunque su ubicación no se queda para nada atrás. Se trata de la antigua morada de Antoine d´Abbadie (1810-1897). Fue alcalde de Hendaia pero también astrónomo, antropólogo, lingüista y miembro de la academia de las Ciencias. Su peculiar personalidad se refleja en todo el edificio; instaló un observatorio astronómico para realizar catálogos de estrellas. Era también un apasionado de los viajes, existen esculturas de animales exóticos por toda la fachada del edificio. Entre sus hazañas encontramos que realizó la primera cartografía de Etiopía. Además fue uno de los más ardientes defensores de su lengua, el euskera, y su cultura.

 

 

Cualquiera que haya ido al monte en las últimas semanas ha podido ver que sin duda alguna, este no ha sido un buen año de setas. Algunos expertos dicen que se debe a la sequía que nos ha acompañado los últimos tiempos, ya sabemos que nuestros apreciados hongos son amigos de la humedad y de la poca luz. Para que haya una buena temporada, nos cuentan que la lluvia tendría que haber caído en nuestros montes a finales de agosto y septiembre, porque si tarda, como finalmente ha ocurrido, los micelios o la masa de hifas que constituye el cuerpo vegetativo de un hongo se estresa y finalmente no salen las setas.

Mi intención era dar un paseíto por uno de nuestros bosques de pinos para «otoñear» un rato e ir en busca de algunas piñas que tanto abundan por nuestra geografía pero la sorpresa ha sido encontrarme también con unas pocas setas.

Debajo de un montón de hojas y hierba y a los pies de un pino, he encontrado este bonito hongo, no era muy grande pero me ha hecho mucha ilusión ya que no esperaba encontrar nada. Hay decenas de setas en nuestros bosques pero no todas son comestibles o interesantes desde el punto de vista gastronómico. Las que sí, son ideales para la cocina; ligeras, con altas cantidades de vitaminas y minerales y una gran variedad de aromas y sabores.

Cuando te animas a recolectar estos tesoros del otoño es aconsejable conocer algunas recomendaciones que nos dan los expertos. Una norma básica es que no se debe remover el suelo donde se encuentra la seta (a nos ser que seas uno de esos afortunados que van a por trufas). Así que no se deben utilizar herramientas tipo azadas o rastrillos ya que alteran la parte vegetativa del hongo.

La mejor forma de recolectar hongos dicen que es con recipientes que permitan la ventilación y la caída al exterior de las esporas. Lo mejor, las cestas de mimbre como esta, son muy cómodas y además también son de lo más ¡fotogénicas!

Otra de las cosas que siempre le escucharas a los seteros, es que no se deben recoger o tirar ejemplares antiguos o rotos porque son importantes para la expansión de la especie. Tampoco aquellas setas que no sean comestibles, aunque no sean de nuestro interés, hay que dejarlas tal cual están, respetarlas y cuidarlas. Yo molesté un poco a algunas especies que creo que no eran comestibles para sacar algunas fotos más. Su silueta tiene algo que atrapa, ¿verdad?

Y no me podía volver a casa ¡sin las piñas! Son uno de los elementos decorativos de la Navidad por excelencia y además es muy divertido ir a buscarlas. Cuando las llevéis para casa acordaros que en su interior pueden habitar insectos, así que antes de ponerlas como decoración es recomendable revisar bien. Los amantes de las chimeneas tienen también en su recolección la excusa ideal para salir a buscarlas. Se han utilizado para hacer fuego desde la antigüedad, su llama es alta, grande y constante, y ayuda a encender la chimenea rápidamente.

A falta de chimenea me las quedo para decorar y dar un toque navideño al salón.

Antes de que empezará de forma «real» el otoño, es decir, antes de que comenzará a llover sin parar, he aprovechado estos días soleados del mes de octubre para recorrer nuestros montes y caminos de costa. De un día para otro los árboles y plantas han comenzado a vestirse de esos colores pardos que tanto nos gustan y han ido ganando terreno al verde. Además como han sido unos meses muy secos, el verde este año parece haber desaparecido más rápido que en otras ocasiones.

Aunque el otoño no es precisamente la estación preferida para las flores, existen algunas tardías que salen en esta época del año y que anuncian la llegada de esta estación como lo hacen sus primas las flores de primavera. Pero las de octubre llaman quizás más la atención por ser casi únicas. La más fácil de ver y común, es la flor de la especie Colchicum autumnale, también llamada Cólchico o Narciso de otoño. Lo cierto es que es muy bonita y contrasta mucho con los colores del otoño.

Si os acercáis al monte la encontraréis por todas partes, o por lo menos así era hace unos días (con la naturaleza nunca se sabe,…). Esta especie de planta con flor, de la familia de las colchicáceas, es común en Europa y crece en praderas húmedas, sobre todo a grandes alturas, aunque en Gorliz la pudimos ver a nivel del mar.

La planta alcanza una altura de entre 10 a 30 cm de altura. La flor es de color rosa lila, muy bonita, y se parece increíblemente al azafrán, de ahí que también se le conozca como azafrán silvestre o bastardo. ¡Pero cuidado! porque no tiene nada que ver con la especie aromática, tiene un alcaloide que la hace tóxica, es la colchicina que curiosamente en pequeñas cantidades es beneficiosa contra la gota. Aunque no debe usarse en preparados caseros, ya que es importante ser un buen conocedor de la dosis exacta, si nos pasamos puede ser letal.

El ganado la evita por ser tóxica así que es fácil encontrar campas repletas de esta bella flor a la que le gusta las tierras fértiles y humedas.

En euskera se la conoce como Azpelarra. Otro de los nombres por la que también se la denomina es Quitameriendas, y es que cuando aparece esta florecilla lila, quiere decir que se acabaron las meriendas al aire libre, o lo que es lo mimos, se terminaron las tardes cálidas del verano y comenzó el frío del otoño. Es una planta muy habitual y arraigada en la cultura popular de ahí que tenga tantos nombres.

 

Son las auténticas mensajeras del otoño.

 

Cuando era pequeña pensaba que el final del mundo se encontraba en los acantilados de La Galea. La carretera daba a morir al borde del precipicio, junto al faro, y después del inmenso mar, la nada infinita, o eso me parecía a mí. Seguramente si nuestro litoral hubiese estado formado de playas de arena, este rincón de Getxo no me hubiera dado una impresión tan poética. Aunque siempre hemos convivido con nuestros escarpados acantilados, lo cierto es que no ha sido hasta hace relativamente poco cuando les hemos empezado a prestar la atención que merecen. Muchas veces no eres consciente de lo que tienes hasta que sales fuera y ves que eso que a ti te parece tan normal, en realidad, no lo es. De hecho, a muchos amigos de fuera, cuando hacen el tour por el Gran Bilbao, esta es una de las paradas que más les impacta y que más recuerdan. Impresionados se debieron de quedar con nuestro litoral también los responsables de la serie estadounidense de fantasía medieval más exitosa de los últimos tiempos. Tras arribar a las costas de Barrika y San Juan de Gaztelugatxe, el plató de «Juego de Tronos» ha desembarcado en la gipuzcoana localidad de Zumaia.

¡Y no me extraña! Zumaia atesora uno de los accidentes geológicos más interesantes de toda la costa. Casualmente hace relativamente pocas semanas pasé un día estupendo por allí, ni atisbábamos que en un par de meses por ese mismo lugar iban a pasear personajes como Jon Nieve, interpretado por el británico Kit Harington, y Tyrion Lannister, a quien da vida el actor Peter Dinklage.

Pero ¿qué les ha hecho venir hasta este rincón del litoral? Pues un tal Flysch, entre otras muchas cosas. Estamos en los términos de este fenómeno mundialmente famoso. Son estratos que alternan capas duras y blandas y que van cubriendo los acantilados dándole una curiosa forma de milhojas. Los expertos pueden leer en ellos la historia de la tierra, dicen que es un verdadero libro abierto sobre los movimientos del planeta.

Por ejemplo aquí, en Sakoneta, se puede ver como a lo largo del periodo cretácico los estratos, originalmente horizontales, se colocaran de forma vertical, debido a los desplazamientos de la tierra.

Un lugar donde han recalado estos días artistas internacionales, aunque este sitio lleva tiempo siendo visitada por geólogos de todo el mundo. Este bonito rincón recoge información biológica, geológica y climática sobre los últimos 50 millones de años, como la extinción de los dinosaurios en el Cretácico/Terciario o el último gran calentamiento climático de la tierra en el Paleoceno/Eoceno. Y si aún no os habíais percatado de lo especial de este lugar, esta imagen seguro que os aclarará todas las dudas.

Es un sitio digno de ser un plató de cine o televisión, ¿verdad? Información: Oficina de Turismo de Zumaia. Tel: 943 143 396 E-mail: turismoa@zumaia.net

El famoso elenco de «Juego de Tronos» también se quedó maravillado por Barrika y San Juan de Gaztelugatxe, rincones que por su puesto ya habíamos visitado:

http://blogs.deia.com/agroviajeros/2015/04/09/241-escalones-despues-la-ermita-de-san-juan-de-gaztelugatxe/

http://blogs.deia.com/agroviajeros/2015/01/13/barrika-y-sus-acantilados/

 

Creo que no hay mejor manera de terminar de contaros mi viaje por uno de los países más naturales que he conocido, Malasia, que en las islas Perhentian. Se encuentran en la costa del noreste de Malasia, en el estado de Terengganu, muy cerca del sur de la frontera con Tailandia. Fue una de nuestras paradas favoritas, un auténtico paraíso compuesto de corales, tortugas marinas y ¡hasta tiburones!

Estas espectaculares islas se encuentran muy cerca de la costa, a escasos veinte kilómetros del pueblo de Kuala Besut. Para llegar hasta este paraíso natural, solo lo podemos hacer en un bote muy rústico donde entran aproximadamente unas doce personas y se encuentra abierto por los cuatro costados, así que importante ponerse el salvavidas. Si no te importa estar durante veinte kilómetros votando con una lancha por el mar de China, este es tu paraíso ideal.

 

El hecho de no poder llegar hasta allí más que en bote y que haya muchas islas para elegir en esta zona del planeta, hace que no estén nada aglomeradas y que no sean muy caras. De hecho, muchas viajeros las califican como el paraíso low-cost.

La conforman dos islas; la Perhentian Besar (la grande) y la Perhentian Kecil (la pequeña), también hay islotes pero están deshabitados. Nosotras nos hospedamos en la isla grande, más tranquila y familiar. Los resort son cabañas de madera que tienen lo justo y necesario, lo mejor es la ubicación, están en plena playa de arena blanca.

Son islas muy ricas en fauna y flora. No solo son playas de palmeras, cuando abandonas la playa y te adentras en el interior, te encuentras como si estuvieras en plena jungla. Es fácil que en la cabaña se te cuelen bichos de tamaño malayo (enormes), murciélagos como el triple que los nuestros y lagartos gigantes. Los árboles además están repletos de ardillas, estas son más bien pequeñitas y juguetonas. Nos pareció todo un tesoro ecológico, y eso que aún no habíamos conocido su fondo submarino.

De hecho las islas pertenecen al Parque Marino Nacional Pulau Redang. Esto hace que aquí la pesca, la recolección de corales y los desperdicios están estrictamente prohibidos. Estábamos deseando conocer el gran tesoro de este rincón de Malasia. Así que nos apuntamos a todas las excursiones que recorrían las calas y playas de las islas. Nos sorprendió ver que este lugar estaba repleto de turismo local.

Con unas simples de gafas de buceo te trasportas a todo un mundo de colores y formas, este lugar es el sueño de cualquier amante del buceo. Reconozco que después de este viaje me enamoré perdidamente de la vida del lecho oceánico. Una de las excursiones incluía la visita a la playa de Turttle Beach. No nos podíamos imaginar que a escasos metros de la costa viviesen tranquilamente estas gigantes tortugas marinas y menos aún que pudiésemos darnos un chapuzón con ellas, eso si, sin interferir en su camino y sin molestarlas. ¡Una experiencia increíble!

Esta preciosa tortuga verde (Chelonia mydas), de gran tamaño, se distribuye por los mares tropicales y subtropicales alrededor del mundo. Es una especie protegida, es ilegal cazarla o dañarla. En algunos países, las tortugas son aún cazadas por su carne y se recolectan sus huevos. La contaminación y el hábitat humano daña también la población de esta especie.

Y después de esta experiencia y con los pelos aún de punta, nos llevaron a otra pequeña playa desierta. Bajo las aguas nos esperaba todo un jardín de coral rodeado de peces de todos los colores.

Los corales necesitan luz solar y agua clara y poco profunda como esta. Son pequeños organismos con cuerpo blando y esqueleto duro que se alimentan de pequeñas algas y son altamente sensibles al cambio climático. Algunos expertos aseguran que en pocos años van a desaparecer de nuestro océanos.

Pero el plato fuerte nos esperaba al día siguiente. Una vez más nos pusimos en marcha y con unas simples gafas y un tubo nos sumergimos en las limpias aguas de la costa de Malasia. Esta vez tocaba ¡la cala de los tiburones! Si, si, he dicho tiburones. No son de gran tamaño pero os aseguro que cuando los ves, se te ponen los pelos de puntas. Preguntamos y repreguntamos que si esto de bañarse con tiburones no era peligroso, y nos aseguraron que no, en todos los idiomas. Así que sin pensárnoslo dos veces, nos fuimos en busca de los temidos escualos. Nos dijeron que no les suele gustar mucho la compañía humana. Y así fue. Me adentré en unas rocas y allí vi paseando tranquilamente a este increíble depredador. En poco menos de diez segundos se fue de mi campo de visión, un visto y no visto. Tanto es así que fui la única persona en todo el bote en ver un ejemplar. Una experiencia entre bonita y escalofriante,… la verdad, ¡es que me pegue un susto de muerte!

No me podía olvidar del diminuto y entrañable pez payaso y otros muchos ejemplares como morenas, rayas,… e infinidad de pececillos de colores.

Toda una experiencia difícil de igualar y que ha hecho que Malasia se quede grabada para siempre a fuego en mi memoria.

 

 

Sigo contándoos mi periplo por tierras malayas. Después de pasar el día haciendo trekking por Taman Negara, la jungla más antigua del planeta, nos animamos a realizar un safari nocturno por un palmeral de esos que tanto hay por esas tierras. En la jungla difícilmente puedes adentrarte con un coche, no hay carreteras, y bien está así, ya que es un Parque Nacional y está protegido. Aunque la selva no andaba muy lejos, estaba a escasos kilómetros de donde nos encontrábamos. La selva y también muchos animales que habitan en ella.

Quedamos en la orilla del río y ahí estaba el 4×4 preparado para salir. Llegué la primera y el simpático guía que nos estaba ya esperando me mostró mi asiento. «Tú te pones aquí » me dijo. Ese lugar era nada más y nada menos que la parte delantera del ¡¡techo del coche!! Al principio pensaba que estaba de broma, pero cuando vi que se arreglaba una especie de almohadón y se sentaba, lo tuve claro, una aventura más estaba al caer. Sin pensarlo dos veces me subí ahí arriba. En cuanto todos los demás se fueron acomodando detrás de mí y en la parte trasera del todoterreno, salimos hacia el bosque de palmeras.

El primer kilómetro lo hicimos por carretera comarcal a 80 kilómetros por hora. Imaginaros mi cara, creía que iba a salir volando. Ya en la carretera del bosque, la cosa fue más tranquila. Después de alrededor de un cuarto de hora salvando charcos por el palmeral, el primer animal que habita en estos curiosos bosques nos salió a saludar, era el gato leopardo o prionailurus bengalensis.

Este felino asiático es aproximadamente del tamaño de un gato doméstico pero más delgado y con patas más largas. Tiene el cuerpo cubierto de puntos negros de diferente tamaño. A lo largo de la espalda corren de dos a cuatro hileras de manchas alargadas que le dan aspecto de leopardo.

¡Vimos un montón! En cuanto descubrimos uno, muchos más salieron a saludarnos, incluso cachorritos, todos encantadores. Pero el plato fuerte estaba por llegar.

El ojo experto del guía intuyó a lo lejos un animal que serpenteaba por el barro a unos cuantos metros. ¡Y así era! No nos lo podíamos creer, se trataba de una pitón de unos cuatro metros de largo. El chófer salió a alumbrarla, ¡qué valiente! Yo preferí quedarme en el techo, que en ese momento me parecía un lugar de lo más confortable. Y más aún cuando el guía nos contó que la pitón llevaba tiempo sin comer ya que tenía el cuerpo aplastado y eso, según nos dijo, es señal de que llevan mucho tiempo sin probar bocado. Fuimos afortunados, no debe ser muy habitual ver uno de estos ejemplares.

Lo cierto es que no son venenosas aunque matan a su caza por asfixia. Primero muerden agarrando su presa con la boca y después enrollan rápidamente su cuerpo alrededor de ella. Los humanos somos demasiado grandes para este tipo de serpientes constrictoras. No obstante hay que andar con mucho ojo ya que son animales salvajes.

Otros animales que vimos eran algo más amables. Uno de ellos fue este pequeño primate autóctono al que le encanta colgarse de cables, se le conoce como loris. Sus movimientos son lentos y algo cómicos. Es una rara especie de mono, oriundo de las selvas de Sri Lanka, con grandes ojos y largos dedos. En el mundo de la noche es donde más cómodo se siente. Es muy gracioso verle moverse, dicen que su velocidad es de unos 55,5 cm por segundo. Este gracioso y simpático animal está desgraciadamente amenazado ya que se trafica con ellos y además se está poco a poco destruyendo su hábitat. El guía nos contó que se le suele ver casi siempre colgado de cables eléctricos, desde luego un sitio no muy adecuado para ellos.

Otros animales de hábitos nocturnos que tuvimos la suerte de ver fueron las lechuzas. Estas rapaces nocturas le daban un toque mágico a nuestra aventura. Y ver no, pero escuchar, escuchamos a un montón de anfibios que poblaban todo el bosque. Una noche mágica, de esas difíciles de olvidar, que nos dibujó una sonrisa permanente en nuestro rostro. Una de las experiencias más bonitas que he vivido. Sin duda, en parte también por haberla disfrutado a la intemperie, bajo un increíble manto de estrellas sobre nuestras cabezas y desde un asiento de excepción.