{"id":1379,"date":"2019-03-05T10:49:55","date_gmt":"2019-03-05T09:49:55","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.deia.eus\/historiasdelosvascos\/?p=1379"},"modified":"2019-03-05T10:49:56","modified_gmt":"2019-03-05T09:49:56","slug":"los-vascos-de-dowlais-emigrantes-del-carbon-y-el-hierro-en-gales","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.deia.eus\/historiasvascas\/2019\/03\/05\/los-vascos-de-dowlais-emigrantes-del-carbon-y-el-hierro-en-gales\/","title":{"rendered":"Los \u2018vascos de Dowlais\u2019, emigrantes del carb\u00f3n y el hierro en Gales"},"content":{"rendered":"\n

La historia de Gales y Euskadi tiene muchos elementos en com\u00fan, entre ellos la presencia en aquel pa\u00eds a principios del siglo XX de una comunidad llegada desde Bizkaia para trabajar en la industrial del hierro y el acero<\/em>
Un reportaje de \u00d3scar \u00c1lvarez Gila<\/strong><\/p>\n\n\n

\"Trabajadores
Trabajadores de la ORconera. FOTO:SAF<\/figcaption><\/figure>\n

Son muchos los paralelismos que podemos encontrar entre Gales y Euskadi. Ambas son dos naciones hist\u00f3ricas que han estado integradas, desde mucho tiempo atr\u00e1s, en estructuras imperiales m\u00e1s poderosas, pero que no por ello han perdido su identidad. Ambas poseen sus lenguas propias, minorizadas, pero que han resistido el empuje de idiomas con mayor presencia y n\u00famero de hablantes. Cuentan ambas con una larga historia de reivindicaci\u00f3n del autogobierno y, por ello, han alcanzado hoy en d\u00eda niveles de autonom\u00eda en el seno de los Estados a los que pertenecen. Proyectan ambas, igualmente, una imagen extra\u00f1amente contradictoria hacia el exterior: al tiempo que nos evocan estampas rurales de verdes campos, han sido desde el siglo XIX dos regiones europeas en las que se hicieron evidentes la industrializaci\u00f3n y la modernidad, al ser dos polos donde se desarroll\u00f3 la industria del hierro y el acero. Y, m\u00e1s recientemente, tambi\u00e9n fueron ambas golpeadas por la crisis de la siderurgia, teniendo que enfrentarse a una reconversi\u00f3n y reinvenci\u00f3n de su tejido econ\u00f3mico.

Pero la vinculaci\u00f3n entre Gales y Euskadi no se queda, simplemente, en todos esos paralelismos de su historia, cultura, pol\u00edtica y econom\u00eda. Desde \u00e9pocas muy tempranas, las conexiones mar\u00edtimas a trav\u00e9s del oc\u00e9ano que une ambos pueblos establecieron entre ellos flujos de mercanc\u00edas, personas e ideas. Y es en este contexto en el que se sit\u00faa la peque\u00f1a colonia de inmigrantes procedentes de Bizkaia que se instal\u00f3, a comienzos del siglo XX, en la peque\u00f1a localidad fabril de Dowlais, en el condado gal\u00e9s de Merthyr Tydfil.

Merthyr Tydfil es un condado situado al sur de Gales, aproximadamente a unos sesenta kil\u00f3metros de Cardiff. Cuenta hoy con una poblaci\u00f3n de poco m\u00e1s de 60.000 habitantes, lejos de los que se concentraban all\u00ed en los momentos de esplendor de su principal industria: los ironworks (altos hornos). Por su proximidad a yacimientos mineros de carb\u00f3n y hierro, en un valle con abundante agua, madera y otras materias primas necesarias para la siderurgia, la comarca ten\u00eda una tradici\u00f3n de producci\u00f3n de hierro desde la Baja Edad Media, en forma de peque\u00f1as ferrer\u00edas cerca del cauce de los r\u00edos. Pero la Revoluci\u00f3n Industrial vino a transformar radicalmente el paisaje natural y humano de Merthyt Tydfil. Desde el segundo tercio del siglo XVIII, con la instalaci\u00f3n de factor\u00edas en el condado, comenz\u00f3 un proceso de crecimiento, que atrajo a nuevos pobladores procedentes, no solo de otras zonas de Gales, sino tambi\u00e9n de diversas regiones de la vecina Inglaterra. En 1759 se hab\u00eda creado la compa\u00f1\u00eda Dowlais Ironworks, que se convertir\u00eda en una de las m\u00e1s importantes empresas sider\u00fargicas de Gales y de Europa. Fue esta compa\u00f1\u00eda la que introdujo en Gales el sistema Bessemer, que permit\u00eda producir acero de gran calidad y bajo precio. Fue entonces cuando comenzaron a importar hierro de los yacimientos de Bizkaia, por las caracter\u00edsticas de su mineral. Diversas compa\u00f1\u00edas navieras se dedicar\u00edan a transportar mineral de hierro desde Bilbao hasta Cardiff. Entre ellas destac\u00f3 la Cardiff Shipping Company, cuyos vapores portaron nombres que vinculaban Bizkaia con Gales: Dowlais o Cyfarthfa, pero tambi\u00e9n Galdames o Portugalete (que naufrag\u00f3 frente a las costas de Devon en 1882, con gran repercusi\u00f3n en la prensa brit\u00e1nica).

En este empe\u00f1o se aun\u00f3 el capital local vasco con empresas internacionales. De este modo, en 1873 se creaba en Londres la que ser\u00eda una de las m\u00e1s importantes de estas empresas: la Orconera Iron Ore Company Limited, en la que participaron la sociedad Ybarra Hermanos, junto con la alemana Krupp, y las brit\u00e1nicas Dowlais Ironworks y Consett, cada una con una cuarta parte del capital. Orconera buscaba implantar el mismo sistema de integraci\u00f3n vertical que ya desarrollaba Dowlais Ironworks en Gales, incluyendo en la misma estructura empresarial todas las fases de la producci\u00f3n: la extracci\u00f3n en las minas, un ferrocarril minero y un cargadero naval en la r\u00eda desde el que se exportaba el mineral que segu\u00eda abasteciendo a la central en Merthyr Tydfil. Subsidiariamente, tambi\u00e9n abastec\u00eda de mineral a empresas sider\u00fargicas locales, como la factor\u00eda del Carmen o, m\u00e1s tarde, Altos Hornos de Vizcaya.

La empresa Orconera pronto atrajo -al igual que en Dowlais- una creciente afluencia de inmigrantes, que llegaban para cubrir las necesidades de mano de obra. Procedentes tanto del propio Euskadi como de regiones espa\u00f1olas pr\u00f3ximas, la revoluci\u00f3n demogr\u00e1fica que experimentar\u00eda Bizkaia trajo consigo otras transformaciones radicales en el paisaje cultural e ideol\u00f3gico de la zona. A las necesidades de alojamiento y la presi\u00f3n urbanizadora se le unieron, posteriormente, los conflictos laborales y sociales y del desarrollo de movimientos ideol\u00f3gicos de clase, entre ellos el socialismo y el anarquismo, que echaron ra\u00edces entre los obreros de Orconera y otras compa\u00f1\u00edas de la zona. En todo caso, Orconera se mantendr\u00eda durante varias d\u00e9cadas como la principal productora vizcaina de mineral de hierro.

Obreros vascos a Gales Fueron las guerras coloniales brit\u00e1nicas las que acabar\u00edan llevando a los obreros desde Bizkaia a Gales. A fines del siglo XIX el Reino Unido intentaba crear su imperio en \u00c1frica desde El Cairo a El Cabo. Para ello, necesitaban conquistar dos peque\u00f1os estados creados en Sud\u00e1frica por los afrik\u00e1ner o b\u00f3er. El reclutamiento de j\u00f3venes en edad militar afect\u00f3 profundamente a las factor\u00edas de Dowlais Ironworks, que se encontraron con una carencia de mano de obra especializada. Irlandeses y jud\u00edos polacos llegaron atra\u00eddos por la oferta de trabajo, como recog\u00edan los peri\u00f3dicos galeses. Sin embargo, su falta de experiencia en la industria sider\u00fargica llev\u00f3 a la empresa a encargar el reclutamiento de obreros especializados a su representante en Orconera, E. P. Martin, quien pronto acordar\u00eda un sistema para reclutar y enviar los obreros solicitados con H. Worton, quien era entonces miembro de la junta directiva de la Sociedad de Altos Hornos y F\u00e1bricas de Hierro y Acero de Bilbao. En mayo de 1900 sal\u00eda hacia Cardiff el primer contingente de obreros, doce en total, transportados en uno de los vapores de la compa\u00f1\u00eda que llevaba el mineral hacia Gales. La mayor\u00eda iban solos, aunque unos pocos, seg\u00fan parece, iban acompa\u00f1ados de su familia. En expediciones posteriores se fue incrementando el n\u00famero de obreros que aceptaban trasladarse a Dowlais desde Bizkaia: para fines de 1900, algunas fuentes cifran en \u201cvarios cientos\u201d los miembros de la incipiente colonia que se estaba formando all\u00ed, compuesta de \u201cempleados y sus familias\u201d. Se esperaba que fuera una emigraci\u00f3n con \u00e1nimo de ser permanente, y no una aventura temporal. El movimiento de nuevos trabajadores con direcci\u00f3n a Gales se mantuvo durante, por lo menos, un lustro.

Se nos plantean varias cuestiones respecto a los intereses que ten\u00edan los diversos actores implicados en esta emigraci\u00f3n. Por parte de los directivos de las empresas sider\u00fargicas de Bizkaia, se aventura un posible deseo de librarse de aquellos sectores de sus empleados m\u00e1s movilizados ideol\u00f3gicamente. Cierto es que muchos de los que emigraron a Gales acabaron participando activamente en los sindicatos galeses, siendo especialmente activos en la promoci\u00f3n de asociaciones de corte anarquista, pero la documentaci\u00f3n existente no parece demostrar este inter\u00e9s. Para la empresa receptora, por el contrario, el inter\u00e9s era conseguir una mano de obra que fuera estable: fue este el motivo por el que en la recluta de los obreros, se alentaba a que los obreros reclutados estuvieran casados y tuvieran familia, a la que se ofrec\u00eda ventajas para el traslado y el alojamiento en Dowlais.

Y de hecho, este parece ser el perfil mayoritario de los emigrantes, y posiblemente, la principal raz\u00f3n que les anim\u00f3 a aceptar la propuesta de trasladarse a Gales. El \u00fanico nexo de uni\u00f3n que ten\u00edan todos ellos era que proced\u00edan del entorno econ\u00f3mico y social de la industria sider\u00fargica vizcaina. Por este motivo, entre los emigrantes que marcharon a Gales se mostraba toda la diversidad de or\u00edgenes sociales, geogr\u00e1ficos y culturales de las nuevas zonas urbanas de la Bizkaia industrial y minera. Entre ellos, por lo tanto, no solamente hab\u00eda vascos, sino tambi\u00e9n obreros y familias procedentes de regiones espa\u00f1olas vecinas a Euskadi que hab\u00edan inmigrado atra\u00eddas por las posibilidades laborales. La colonia que se establecer\u00eda en Dowlais ser\u00eda as\u00ed un muestreo del laboratorio social que era, por aquellos a\u00f1os, esta comarca de Bizkaia. Buen ejemplo de ello es la familia formada por Sabino Gallo y Victoriana de las Heras. Naturales de Burgos, se conocieron y casaron en 1897 en La Arboleda, donde ambos hab\u00edan emigrado. Residieron en Trapagaran, Bilbao y Getxo, donde nacieron sus hijos, hasta que en 1904 toda la familia se traslad\u00f3 a Dowlais.

Retazos de una comunidad En Dowlais la compa\u00f1\u00eda se encarg\u00f3 del alojamiento de las familias vizcainas que iban llegando. Para ello edific\u00f3 un peque\u00f1o barrio de casas unifamiliares, en una calle bautizada como Alphonso Street. La calle y las casas a\u00fan existen. Como tambi\u00e9n existen, hoy en d\u00eda, los restos de lo que fue una vibrante comunidad. Durante la primera mitad del siglo XX, los vascos de Dowlais mantuvieron un sentimiento de comunidad, y al tiempo que se integraban en la vida pol\u00edtica y social de Gales, manten\u00edan el contacto con su patria y se informaban de la situaci\u00f3n pol\u00edtica en Bizkaia y en el resto del Estado. En plena Guerra Civil, la comunidad vasca de Dowlais se moviliz\u00f3 para apoyar con su dinero y ofrecimiento personal a los ni\u00f1os exiliados enviados por el Gobierno vasco a Gran Breta\u00f1a. Posteriormente, antrop\u00f3logos e historiadores comenzaron a acercarse al estudio de esta comunidad, el eco de cuyo origen a\u00fan mantienen vivos sus descendientes. Recuperar su memoria es recobrar una parte, tambi\u00e9n, de nuestro pasado.

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