Jueves 19 de febrero de 2026
El Hotel Torrontegui primero estuvo en la Plaza Nueva, luego en el Arenal frente a la Iglesia de San Nicolás. Era un hotel clásico de Bilbao. El corresponsal del Times, George L. Steer narra magistralmente el ambiente de guerra de 1937, corresponsales incluídos.Como el Hotel Palestina en la guerra de Irak.Paul Preston contaba:”Aquella misma noche ,los periodistas estaban cenando en el hotel Torrontegui de Bilbao,cuando un consternado alto cargo del gobierno vasco llegó con la noticia de que Guernica estaba en llamas.Abandonaron la mesa y se dirigieron inmediatamente en coche a la villa foral,que seguía ardiendo cuando llegaron a las once de la noche….”.Entre ellos estaba el periodista del Times George L.Steer que comunicó aquel horror a medio mundo.
Desgraciadamente la piqueta se lo llevó en 1976,bajo ayuntamiento franquista. Ahora está SURNE, que es una Mutua de Seguros y Reaseguros, edificio impersonal que le quita solera a ese gran espacio de Bilbao,donde estaba el Tilo del Arenal, pero la especulación inmobiliaria se llevó esta joya, junto a demasiadas otras que daban carácter a la Villa.
Y además tenía un restaurant que era toda una referencia.,con una terraza en su última planta , muy cotizada.
Del 29 de octubre al 15 de febrero se ha podido ver en la Sala Rekalde de Bilbao una curiosa exposición sobre el hotel siendo Comisaria Rut Olabarri Torrontegui con retratos de una generación, las mesas de cóctel con su abrigo-mantel a la espera de alguna celebración. Un retablo de su familia en el que, como dice, “el cuarto oscuro en donde en la noche da miedo a no despertar mientras la memoria sueña, no se descansa, se guarda un tesoro. Las mesas adornadas con flores y manteles, recuerdo especialmente uno de cuadros, el mantel vasco lo llamaban, sobre él la comida, la merienda, la vajilla ….debajo, a veces yo” nos cuenta Rut.
Una preciosa exposición.
Y la foto es de 1935. Grupo de jóvenes del PNV para el baile de Carnaval. Juventud Vasca estaba en la calle Bidebarrieta, dos calles más allá,pero los jóvenes jelkides celebraban el Carnaval con un bailoteo elegante en el Hotel Torrontegui. Mi aita es el que está sentado en el suelo el primero a la izquierda. No distingo a los demás. Si alguien me da el dato de quienes son , lo celebraría.Es la pésima costumbre de no identificar por detrás a los que salen en la foto y,ahora,con fotos en móviles,mucho menos. Era muy amigo del aita de José Mari Zalbidegoitia, quien fuera burukide del EBB. Encontré una tarjeta dirigida a él, para esa fiesta.
Recuerdos de una época que creían feliz. Un año después se estaba gestando la guerra, pero ellos vivían alegres y confiados. Han pasado noventa y un años, pero ellos sabían en ese momento de 1935 que cuarenta días después llegaba la Pascua de Resurrección y por tanto el Aberri Eguna y se iniciaba la Cuaresma con el miércoles de ceniza. Y para ellos, eran fechas fundamentales de gran movilización
Ayer , el debate era sobre el Burka y el Ramadán. Ni una palabra sobre el miércoles de ceniza y la Cuaresma.Y eso que nuestra cultura es judeo-cristiana. O era….
Pero vivimos alegres y confiados. Como hace 91 años.
