La celebración de la Conferencia Europea de Salud Pública, que ha reunido a especialistas, investigadores y responsables institucionales de todo el mundo, demuestra que el País Vasco tiene mucho que ofrecer como lugares de encuentro, investigación, reflexión y proyección internacional
Bilbao lleva años acostumbrándose a recibir visitantes. Nos hemos acostumbrado a hablar de turismo, de ocupación hotelera, de gastronomía, de museos y de la capacidad de la ciudad para atraer a personas de todas partes. Y está bien. El turismo es importante y forma parte de la transformación que ha vivido Bilbao. Pero una ciudad no puede medir su éxito únicamente por el número de visitantes que recibe.
Hay otros acontecimientos que también hacen grande a una ciudad. Quizá no llenen las calles de turistas con cámaras de fotos, pero sí sus auditorios de investigadores, profesionales, expertos y personas que vienen a compartir conocimiento y a debatir sobre cuestiones que afectan al futuro de nuestras sociedades.
Estos días tenemos un buen ejemplo en Bilbao. El Palacio Euskalduna acoge la 19.ª Conferencia Europea de Salud Pública, uno de los principales encuentros internacionales en este ámbito. Cerca de 2.800 profesionales de más de 80 países de todo el mundo se han dado cita en Euskadi para abordar cuestiones tan importantes como las desigualdades en salud, el cambio climático, la innovación, la prevención y el futuro de los sistemas sanitarios.
La inauguración contó con la presencia del lehendakari, Imanol Pradales, acompañado por el consejero de Salud, Alberto Martínez. No era una cita más en el calendario institucional. Era una oportunidad para mostrar fuera de nuestras fronteras la capacidad científica, investigadora y profesional de Euskadi, así como su experiencia en políticas de salud pública.
Y eso también es hacer país.
Que Bilbao haya sido elegida para celebrar este encuentro tiene un significado que va más allá de la actividad económica que genera durante unos días. Supone situar a la ciudad y a Euskadi en un espacio internacional de intercambio de conocimiento, junto a investigadores, universidades, instituciones y organizaciones que trabajan para afrontar algunos de los grandes retos de nuestro tiempo.
Además, la salud pública es un terreno en el que merece la pena detenerse. Porque hablar de salud no es hablar únicamente de hospitales, consultas o tratamientos. Es hablar de cómo vivimos, de nuestras ciudades, de la vivienda, del medio ambiente, de las desigualdades sociales y de las oportunidades que tiene cada persona para desarrollar una vida saludable.
Precisamente, uno de los debates de esta conferencia ha puesto el foco en cómo el lugar donde vivimos puede condicionar nuestra salud. Una cuestión que interpela directamente a Euskadi, a sus ciudades y también a sus municipios rurales.
Por eso, este tipo de encuentros tienen un valor añadido. No solo permiten que profesionales de distintos países compartan investigaciones y experiencias, sino que también nos obligan a mirar nuestra propia realidad desde otras perspectivas. Y, sobre todo, generan relaciones y oportunidades de colaboración que pueden continuar mucho después de que se apaguen las luces del congreso.
Bilbao ha demostrado que sabe transformarse, reinventarse y atraer actividad internacional. Pero su futuro no debería depender exclusivamente de su atractivo turístico. También debe construirse sobre la cultura, la universidad, la ciencia, la investigación, la innovación y la capacidad de organizar acontecimientos que aporten valor a la sociedad.
Euskadi tiene trayectoria, instituciones, profesionales y conocimiento para jugar un papel relevante en esos ámbitos. La celebración de esta conferencia es una muestra de ello y una oportunidad para seguir proyectando esa realidad fuera de nuestras fronteras.
Porque una ciudad también se hace grande cuando consigue que el mundo venga a ella a pensar, debatir, investigar y compartir soluciones. Y porque, aunque el turismo sea una parte importante de nuestro presente, hay muchas otras maneras de construir el futuro de Bilbao.