El crucero realizado el pasado mes de diciembre por el Golfo Pérsico, me ha traído el recuerdo de los realizados por el Caribe en los años 2016 y 2018 en dos barcos de compañías diferentes, el Costa Favolosa y el MSC Fantasía. En ambos cruceros estuve en un diminuto estado insular del que jamás había oído hablar, Saint Kitts and Nevis (San Cristóbal y Nieves en castellano). Se trata de la federación de dos islas, de las que toma su nombre. Independiente desde el 19 de septiembre de 1983, es el estado más pequeño del continente americano, tanto en tamaño como en población, pues cuenta con una superficie de 261 km² y una población de 54.338 habitantes. El idioma oficial es el inglés y la moneda el dólar del Caribe Oriental (1 XCD = 0,34 €).
El 31 de enero de 2016 zarpamos de Pointe-à-Pitre (Guadalupe) a la una de la madrugada, llegando a la isla de Saint Kitts a las 12 del mediodía. Tras desayunar, permanecimos en cubierta para contemplar desde la lejanía la llegada, pudiendo ver las dos islas y su relieve un tanto montañoso. Mientras la gente tomaba el sol junto a la piscina, observamos como sucesivamente se acercaban a muestro barco la policía del puerto y un remolcador. Al fin, el Costa Favolosa atracó en Basseterre, la capital y ciudad más poblada del país.
No disponíamos de mucho tiempo, así que de forma un tanto apresurada recorrimos Basseterre, contemplando su arquitectura de tipo colonial, el edificio del National Museum y la Catedral católica de la Inmaculada Concepción, moderno edificio que data de 1927. También nos acercamos al centro neurálgico de la ciudad, The Circus, presidido por una especie de coqueto templete con un reloj que data de 1883, sirviendo de punto de reunión a los ciudadanos.
También nos acercamos a Independance square, la zona verde más amplia y céntrica, donde vimos un par de garcetas. Sólo estuvimos en esta escala desde las 12:00 hasta las 17:30 h del 31 de enero, así que enseguida contratamos los servicios de una furgoneta con conductor para desplazarnos los dos por la isla. Pronto le hicimos parar al contemplar al borde de la carretera un árbol repleto de garcetas. La segunda parada fue al ver, también al borde de la carretera, una familia de monos.
Tras recorrer tan solo 17 km desde el puerto, llegamos a nuestro destino, el Parque Nacional de la Fortaleza de Brimstone Hill (Brimstone Hill Fortress), una de las fortalezas históricas mejor conservadas de América, que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1999. Proyectada por los británicos y construida por esclavos africanos, es un buen ejemplo de la arquitectura militar caribeña de los siglos XVII y XVIII. El primer cañón fue instalado sobre Brimstone Hill en 1690, comenzando a continuación la construcción de la fortaleza.
De regreso a Basseterre hacemos una breve parada para fotografiar la iglesia anglicana de St George, que ha sufrido numerosos incidentes a lo largo de su historia. Todavía nos dio tiempo a tomar una piña colada en el Rum Barrel, animado bar ubicado junto al embarcadero, pagando en dólares USA, la moneda real del país. Antes de embarcar disfrutamos de una pequeña representación del carnaval de Basseterre, el principal evento con que cuenta el país. Próximo destino, la República Dominicana.
Una de las cosas buenas que tienen los cruceros por el Caribe es poder disfrutar de preciosos amaneceres y puestas de sol, con una más que agradable temperatura en la cubierta del barco. Quién me iba ha decir que, pasados dos años, iba a regresar al pequeño estado de Saint Kitts and Nevis, cuya existencia ignoraba hasta mi primer viaje. Así, el 2 de febrero de 2018, a las 11:00 h, tras 17 horas de navegación desde Saint George’s, (Grenada), llegamos a Basseterre coincidiendo la estancia con otros dos cruceros.
En esta ocasión tuvimos más tiempo, 8 horas, en esta escala, pero como ya vimos lo más interesante hace dos años, nos la tomamos con calma, dedicándonos a pasear por el centro de la ciudad, conocido como The Circus, acercándonos a la zona del mercado, a la Torre del Reloj y a la coqueta plaza Independence Square, a la que se asoma la Catedral. Me encanta cuando visito un lugar por segunda vez, pues no tengo la necesidad de ver todo lo posible. Un pequeño grupo musical animó nuestra llegada.
Al mediodía regresamos a nuestro barco, el MSC Fantasía, a comer. En los cruceros utilizamos solo el barco como hotel, pero en esta ocasión dispuse de tiempo para sacar fotos con tranquilidad e incluso para tomar un poco el sol. Eso si, las piscinas y jacuzzis todavía no los hemos utilizado. También tuve una visión casi aérea del puerto de cruceros de Basseterre (Port Zante).
Desde el barco también contemplamos los otros cruceros y el despegue de un avión desde el cercano aeropuerto internacional. Por la tarde volvimos a salir a Port Zante, la terminal de cruceros, para tomar una piña colada. Aquí se concentra el ambiente de la ciudad. Contemplamos la puesta de sol entre las nubes y a seguir navegando. Ya había anochecido cuando, a las 19:00 h zarpó nuestro barco con destino a Fort de France (Martinico), donde concluyó el crucero.
